De Dakar a Zanzibar, de Tombouctou a Harar, l'Institut du monde arabe met a l'honneur des societes fortes de treize siecles d'echanges culturels et spirituels avec le Maghreb et le Moyen- Orient. Archeologie, architecture, patrimoine immateriel, art contemporain... : une premiere qui reunit sur 1 100 m2 près de 300 oeuvres multidisciplinaires pour temoigner de la richesse artistique et culturelle de la pratique de l'islam en Afrique subsaharienne.
Le premier temps du parcours entraine le visiteur a travers les ages. Car l'islam se diffuse en Afrique subsaharienne des le VIIIe siecle. Le Sahara devient un espace important d'echanges et de circulation. Grace a des reseaux commerciaux et de communication, se dessinent trois espaces distincts a l'histoire et aux formes artistiques communes : la Corne de l'Afrique et la vallee du Nil, l'aire swahilie, et l'Afrique de l'Ouest.
Comment cette foi s'est-elle exprimee et s'exprime-t-elle encore? Le deuxieme temps de l'exposition nous immerge dans l'architecture religieuse, les pratiques cultuelles et la magie. Des videos immersives de ceremonies nous plongent au coeur de la spiritualite soufie en Afrique.
La transmission de la culture arabo-musulmane se manifeste aussi dans l'art et l'artisanat. Tresors de l'islam en Afrique s'acheve ainsi par une confrontation avec des oeuvres fortes, tout en soulignant la circulation des formes et des savoir-faire a travers le continent et leur contribution au rayonnement des cultures musulmanes en Afrique. Boubous brodes, bijoux en argent, amulettes et cuirs touaregs temoignent de la foisonnante creativite des artisans musulmans.
L'ecriture, fil rouge de l'exposition, permet la diffusion des textes sacres. Elle fait aussi l'objet d'un usage magique et atteste des singularites regionales propres a la calligraphie en Afrique.
Tout au long de l'exposition, l'art contemporain est mis a l'honneur pour interroger l'histoire de ces echanges. Des artistes majeurs parmi lesquels Rachid Koraïchi, Hassan Musa, Abdoulaye Konate, Youssef Limoud et Aida Muluneh temoignent de l'effervescence actuelle de la scene artistique africaine.
Photo: Courtesy of the artist and Davide Krut Projects, New York, Johannesbourg