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Une planète trois fois plus dense que sa voisine et plus proche de leur étoile, tel est l'indice qui a conduit des astrophysiciens du CEA-Irfu et leurs partenaires sur la piste d'une collision géante entre deux planètes. Un événement semblable aurait affecté notre Terre et serait à l'origine de la Lune.

Une collaboration internationale, impliquant le CEA-Irfu, a participé à l'étude d'un système exoplanétaire, Kepler-107, et a révélé une distribution étonnante de ses 4 planètes dont deux semblent résulter d'un impact géant. C'est grâce à l'astérosismologie (l'étude des vibrations d'étoiles) et à la modélisation des transits planétaires, que les chercheurs ont pu déterminer la masse et le rayon de l'étoile centrale et de ses planètes avec une grande précision et mis en évidence la densité inhabituelle d'une des planètes. Cette anomalie peut être expliquée par une collision entre planètes, semblable sans doute à celle qui a affecté la Terre dans le passé pour former la Lune. Ces résultats sont publiés dans la revue Nature Astronomy du 4 février 2019

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