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La police sud-africaine devrait prendre des mesures rapides pour mettre fin aux attaques xénophobes dirigées contre des ressortissants étrangers africains.

Au moins douze personnes ont été tuées, des milliers de personnes déplacées et des entreprises pillées sans raison lors des violences qui ont commencé fin août 2019. Les auteurs des précédentes vagues de violences xénophobes en Afrique du Sud, y compris les violences de 2008 qui ont coûté la vie à 62 étrangers et les attentats contre les chauffeurs routiers étrangers plus tôt cette année, ont rarement donné lieu à des sanctions pour les crimes commis.

«Cette violence xénophobe pernicieuse est alimentée par des lacunes considérables dans le maintien de l'ordre pour protéger les ressortissants étrangers et leurs biens», a déclaré Dewa Mavhinga, directrice de Human Rights Watch pour l'Afrique australe. «Il ne suffit pas de condamner la violence xénophobe, il faut que la police enquête, arrête et traduise en justice les agresseurs.»

Le ministre de la Police, Bheki Cele, a déclaré aux médias qu'au cours des dernières semaines, la police avait arrêté plus de 600 personnes sous diverses accusations liées à la violence publique et au pillage, à la destruction malveillante de biens et à des agressions graves. Human Rights Watch craint que, comme lors des précédentes vagues de violence xénophobe, les poursuites judiciaires échouent si les enquêtes de police ne sont pas approfondies.

Le 3 septembre, le président Cyril Ramaphosa a publié sur Twitter un message vidéo dans lequel il condamnait les violences avec la plus grande fermeté et appelait à leur cessation immédiate mais sans aucun effet sur une situation presqu'insurectionnelle.

Human Rights Watch a documenté les violences sporadiques dirigées depuis la fin du mois d'août vers des ressortissants étrangers africains et leurs entreprises dans les régions de Durban, Pretoria et Johannesburg, ainsi que dans les régions environnantes de Germiston, Thokoza, Katlehong, Alberton, Jeppestown, Hillbrow, Alexandra et Malvern.

Dans la plupart des quartiers de Johannesburg, la violence et les pillages, principalement dans les magasins appartenant à des étrangers, ont commencé le 1er septembre. Des groupes ont défilé et ont appelé les étrangers à quitter les lieux. Des témoins ont raconté à Human Rights Watch que la foule, armée d'armes diverses, notamment de machettes et de bâtons, avait scandé, «les étrangers rentrent», utilisant le terme péjoratif Makwerekwere pour désigner les étrangers.

La ministre de la Défense, Nosiviwe Mapisa-Nqakula, a déclaré que 10 des 12 personnes tuées dans les violences étaient des Sud-Africains. Elle n'a pas fourni leurs identités ou des détails spécifiques sur les circonstances dans lesquelles ils sont décédés. Human Rights Watch n'a pas été en mesure de vérifier de manière indépendante ces décès ou les circonstances dans lesquelles ils sont intervenus.

Human Rights Watch a enquêté et établi le constat que deux des personnes tuées étaient des Zimbabwéens. L'un, Isaac Mabandla Sithole, a été battu, lapidé et incendié à mort par une foule à Katlehong le 5 septembre. La veuve affolée de Sithole a déclaré à Human Rights Watch qu'il était père de famille laissant un bébé de six semaines. Human Rights Watch n'a pas été en mesure d'établir le nom et les circonstances de la mort du deuxième Zimbabwéen.

Human Rights Watch s'est entretenu au téléphone avec l'ambassadeur du Zimbabwe en Afrique du Sud, David Hamadziripi, le 11 septembre. Il a confirmé la mort de deux ressortissants zimbabwéens et indiqué que des responsables zimbabwéens s'employaient à rapatrier environ 170 Zimbabwéens qui avaient demandé à retourner dans leur pays. Le consul général du Nigéria à Johannesburg a déclaré à la BBC que le Nigéria rapatrierait environ 600 de ses citoyens d'Afrique du Sud.

Cette récente vague de violence fait suite à de nombreuses attaques perpétrées contre des camionneurs étrangers. Depuis mars, les médias ont estimé à plus de 75 le nombre d'attaques de camionneurs étrangers et leurs cargaisons dévalisées. En mai, pendant trois semaines, plus de 60 camions ont été touchés par des cocktails Molotov. La plupart des attaques ont eu lieu sur la route N3, qui relie Durban à Johannesburg. Bien que les violences se soient intensifiées au cours des derniers mois, les manifestations contre les chauffeurs routiers étrangers ont fait plus de 200 morts depuis mars 2018.

Face aux violences xénophobes, le gouvernement n'a presque pas réagi concrètement aux attaques, à l'exception de la publication d'un Plan d'action national de lutte contre la xénophobie le 25 mars mais ce plan d'action, défini il y a 5 mois n'a pas encore été mis en oeuvre. Les autorités devraient passer en revue les interventions précédentes du gouvernement en période de violence xénophobe et déterminer pourquoi leurs actions sont sans effet sur ces attaques incessantes.

Le 3 septembre, le président de la Commission de l'Union africaine, Moussa Faki Mahamat, a publié une déclaration condamnant la violence et la destruction de biens en Afrique du Sud. Mahamat a réitéré l'engagement continu de l'Union africaine à aider le gouvernement sud-africain à s'attaquer aux causes profondes de la xénophobie.

La Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme, Michelle Bachelet, a publié le 9 septembre une déclaration exhortant les autorités sud-africaines à agir rapidement pour assurer la protection des victimes de la violence xénophobe et mettre les agresseurs devant leur responsabilité avec toute la sévérité nécessaire.

"Si les assaillants ne sont pas tenus de rendre des comptes, les autres ne seront pas dissuadés de perpétrer des actes de violence contre les étrangers", a déclaré Mavhinga. «L'Afrique du Sud doit donner la priorité à l'ordre public et garantir la sécurité des victimes et veiller à ce que les agresseurs rendent des comptes.