L'immunothérapie consiste à utiliser les défenses immunitaires de l'organisme pour qu'elles s'attaquent aux cellules cancéreuses et les détruisent. Différentes approches ont été utilisées pendant des décennies, avant de s'orienter récemment vers une nouvelle stratégie très prometteuse : cibler les cellules immunitaires avec des médicaments pour rompre leur tolérance vis-à-vis des cellules cancéreuses et stimuler ainsi leur destruction par l'organisme. Après avoir prouvé son efficacité sur le mélanome métastatique, cette nouvelle approche commence à montrer de bons résultats dans d'autres types de cancers et fait actuellement l'objet de nombreux essais cliniques à Gustave Roussy.
Les nouveaux traitements par immunothérapie
La révolution actuelle de l'immunothérapie a été inaugurée par le développement en clinique d'anticorps monoclonaux, dont l'objectif est de bloquer des récepteurs impliqués dans la tolérance immunitaire. Il s'agit donc de thérapies ciblant le système immunitaire et non pas la cellule cancéreuse elle-même, avec l'objectif de permettre le développement d'une réaction immunitaire anti-tumorale.
Ces médicaments ont obtenu des autorisations de mise sur le marché (AMM) en monothérapie pour le traitement de certains cancers tels que le mélanome, les cancers du poumon non à petites cellules, et les cancers du rein. Ils sont également testés en combinaison avec d'autres médicaments dans le cadre d'essais cliniques.
La recherche en immunothérapie
Engagé très tôt dans la voie de l'immunothérapie, Gustave Roussy bénéficie d'une expertise reconnue à l'échelle internationale. L'Institut participe activement au développement de cette stratégie antitumorale très prometteuse. Avec 241 essais cliniques d'immunothérapie mis en place entre 2013 et 2018, et 3 317 patients traités (dans le cadre d'un essai clinique ou hors essai), Gustave Roussy est actuellement le plus important centre d'immunothérapie des cancers en Europe.
En s'impliquant dans les premiers essais cliniques d'anticorps anti CTLA-4 puis anti PD-1/PD-L1 il y a quelques années, les équipes de Gustave Roussy ont contribué à démontrer l'efficacité de ce type d'anticorps, qui révolutionnent aujourd'hui le traitement de certains cancers grâce à un nouveau paradigme : cibler les cellules immunitaires pour stimuler la réponse antitumorale de l'organisme et non plus cibler directement les cellules cancéreuses. Mieux, ces anticorps prouvent désormais leur efficacité là où beaucoup d'autres approches ont échoué : par exemple sur le mélanome métastatique, sur certains cancers du poumon, du rein ou de la vessie. Aujourd'hui l'activité de ces médicaments a été montrée dans plus de 20 types de cancers différents.
Un programme dédié à l'immunothérapie, le GRIP
Gustave Roussy a lancé en 2015 un programme institutionnel dédié : le GRIP (Gustave Roussy Immunotherapy Program). Ce programme a pour vocation d'accélérer le développement clinique de l'immunothérapie et de renforcer la recherche translationnelle sur ces nouveaux traitements, pour en faire bénéficier le plus grand nombre de patients. Initié par le Pr Alexander Eggermont, directeur général de Gustave Roussy, le programme GRIP est placé sous la direction clinique du Dr Aurélien Marabelle et sous la direction scientifique du Pr Laurence Zitvogel.
Transversal et intégré, le programme GRIP s'appuie sur l'expertise pluridisciplinaire de Gustave Roussy : de la recherche fondamentale à la clinique, à travers les différents départements et comités de l'Institut, en s'appuyant sur des projets de recherche clinique et translationnelle innovants.