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Des millions d'Ougandais se sont rendus aux urnes jeudi 14 janvier 2020 pour voter pour le président lors d'une élection qui a attiré une attention mondiale exceptionnelle alors que le chanteur Bobi Wine, 38 ans, a défié le président sortant Yoweri Museveni, 76 ans. Mais le vote a été éclipsé par des efforts sans précédent pour bloquer l'accès du public à information. Quelques heures à peine avant l'ouverture des urnes, l'administration du président Museveni a coupé l'accès à tout Internet. Quelques jours auparavant, les autorités avaient interdit Facebook et d'autres plateformes de médias sociaux en raison du comportement «arrogant» de ces entreprises .Pour les médias locaux, la préparation des élections était devenue un «cauchemar», a déclaré Peter Mwesige du Centre africain pour l'excellence des médias (ACME) basé en Ouganda à l'Institut international de la presse (IPI).

Le jour du scrutin, les informations ne pouvaient être publiées que par radio ou télévision. Les journalistes étaient limités à la vérification des informations par téléphone, car les courriels et autres plateformes en ligne n'étaient pas disponibles. «C'est un peu le bordel. Nous ne savons pas ce qui est vrai lorsque nous n'avons pas accès à toutes les informations », a déclaré Mwesige jeudi. Il a souligné le rôle des journalistes en termes de démocratie, affirmant que le verrouillage d'Internet avait sérieusement affecté la capacité des organisations de médias et des journalistes à couvrir l'élection. «Maintenant, la démocratie est dans l'obscurité.

Il n'y a pas de démocratie.

»S'adressant à l'IPI hier à midi, quelques heures à peine avant la clôture du scrutin, le journaliste ougandais Liam Taylor a déclaré que le reportage était pratiquement irréalisable. Les journalistes utilisaient leurs appareils pour photographier ou enregistrer des vidéos même s'ils ne pouvaient pas les envoyer à leurs bureaux. La durée du verrouillage d'Internet n'était pas claire. «La situation contre les journalistes est hostile», a-t-il déclaré.

Photo : Le candidat à la présidentielle ougandaise Robert Kyagulanyi Ssentamu, autrement connu sous le nom de Bobi Wine, dépose son bulletin lors des élections présidentielles à Kampala, Ouganda, le 14 janvier 2021. EPA-EFE / STR

Plus de 100 attaques contre des journalistes

La coupure d'Internet a été le point culminant d'une période de pression sur la libre circulation de l'information menant aux élections. Les organismes de surveillance des médias locaux ont enregistré plus de 100 attaques contre des journalistes en Ouganda depuis novembre, date à laquelle les candidats aux élections ont été nommés. En particulier, des journalistes couvrant des candidats de l' opposition ont été harcelés, arrêtés, battus et même abattus par la police locale. Dans certains cas, leur équipement a également été détruit. L'une des victimes était le journaliste indépendant Moses Bwayo, qui a été gravement blessé par des balles en caoutchouc alors qu'il couvrait un article concernant la plate-forme de l'unité nationale le 5 novembre.

Depuis lors, l'attitude des autorités envers les journalistes est devenue encore plus intense, a déclaré Taylor.La semaine dernière, moins d'une semaine avant les élections, l'inspecteur général de police du pays, Martin Okoth Ochola, a averti les journalistes que la police n'hésiterait pas à les battre s'ils désobéissent aux ordres.«Lorsque nous disons à un journaliste de ne pas y aller et que vous insistez pour aller là où il y a un danger, nous vous battons pour votre propre sécurité.

Je n'ai aucune excuse. Nous ne nous excuserons pas, mais nous continuerons à vous aider à ne pas vous rendre là où il y a un danger », a déclaré l'inspecteur général aux journalistes , comme l'a indiqué précédemment l'IPI.Mwesige a qualifié l'attitude des autorités à l'égard des journalistes d '«absolument folle».«Nous avons également cette pandémie et les journalistes essaient de garder leurs distances pour se protéger, mais en même temps, ils sont attaqués», a-t-il déclaré.Règles peu claires pour la couverture médiatiqueTaylor, qui est également président de l' Association des correspondants étrangers d'Ouganda (FCAU) , a déclaré qu'il n'avait personnellement subi aucune attaque lors de la couverture des élections à Kampala, la police et d'autres autorités harcelant principalement les journalistes nationaux. Mais les journalistes étrangers ont également été la cible d'hostilité.

Le président Museveni a affirmé que les journalistes étrangers favorisaient les candidats de l'opposition et, en décembre, le gouvernement a révoqué l'accréditation de tous les journalistes étrangers couvrant l'élection. La FCAU a qualifié cette décision de grave escalade des attaques contre la liberté de la presse en Ouganda.Pourtant, le jour du scrutin, les conditions pour que les journalistes soient autorisés à couvrir l'élection étaient incertaines. Dimanche, il a été signalé que les journalistes n'auraient pas besoin de se réinscrire pour pouvoir accéder aux bureaux de vote. Taylor a déclaré à l'IPI que la situation n'était toujours pas tout à fait claire. Mais il restait une possibilité que des journalistes sans documents requis puissent être arrêtés.Au cours de l'appel de 20 minutes avec Taylor, la ligne a continué à craquer. Il était souvent difficile d'entendre ce qu'il disait. À un moment donné, il y avait un fort bruit en arrière-plan.«C'est un hélicoptère.

Il y a un hélicoptère volant au-dessus de moi, qui vous parle de la précense militaire ici », a déclaré Taylor. Il était environ 13 heures à Kampala. Taylor a déclaré que la situation dans la capitale restait calme. Les gens faisaient la queue aux urnes.Il y a environ 18 millions d'électeurs inscrits en Ouganda, ce qui signifie que près de la moitié de la population ougandaise était éligible pour voter. Cette fois, les jeunes en particulier devaient faire entendre leur voix. De nombreux jeunes électeurs semblent privilégier le chanteur et actuel député Robert Kyagulanyi, communément appelé Bobi Wine. Lui, avec neuf autres candidats, tente d'évincer le titulaire, Museveni, qui est au pouvoir depuis 35 ans.L'annonce des résultats était attendue samedi. Et quel que soit le résultat, de grandes manifestations sont attendues.«Ce qui se passe après les élections est plus important que ce qui se passe lors des élections», a déclaré Taylor jeudi.

Photo ci dessous Photo d'illustration/l'opposant Ouganadais, Bobi Wine assigné à résidence