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Notre travail consiste à rendre compte dans n'importe quelle situation»: la presse birmane trouve de nouvelles façons de faire son travail après le coup d'État

Soe Myint, rédacteur en chef de Mizzima, est intervenu lors d'un point de presse de l'IPI et évoqué les menaces qui pèsent sur les médias dans le cadre de la prise de contrôle du pays par les militaires

Cela fait un peu plus d'une semaine que l' armée a pris le pouvoir au Myanmar, inversant la transition du pays vers la démocratie et posant une grave menace pour la liberté de la presse. L'impact se fait déjà sentir sur les médias du pays, y compris l'agence de presse multimédia Mizzima, qui a déjà changé de siège et déplacé à trois reprises son équipement de diffusion lourd.

«Notre travail est de pouvoir diffuser et publier dans n'importe quelle situation», a déclaré Soe Myint, rédacteur en chef et fondateur de Mizzima, lors d'un point de presse en ligne organisé par l'Institut international de la presse (IPI) le 8 février. Lors de la réunion, Myint a fait part de ses réflexions sur la situation actuelle au Myanmar et les menaces auxquelles les organisations de médias et les journalistes sont confrontés dans un climat hostile. Au total, 78 journalistes et rédacteurs en chef de près de 30 pays se sont inscrits pour assister à la réunion, et plus de 60 y ont assisté.

Selon Myint, le coup d'État du 1er février n'était pas totalement inattendu. Les élections générales de novembre dernier, au cours desquelles le parti de la Ligue nationale pour la démocratie (NLD) dirigé par Aung San Suu Kyi a obtenu 83% des voix, a conduit à une forte résistance dans l'armée après la forte défaite du Parti de la solidarité et du développement de l'Union, soutenu par l'armée. . Les responsables militaires ont affirmé qu'il y avait eu une fraude électorale à grande échelle. Le 1er février, juste avant la prestation de serment du nouveau Parlement, l'armée a mené le coup d'État, arrêté Suu Kyi, coupé toutes les connexions Internet et téléphoniques et a pris le pouvoir. «Nous n'avons pas été surpris. Nous étions préparés », a déclaré Myint.

Myint a déclaré que Mizzima avait stocké une antenne parabolique, importée de Thaïlande, pour continuer sa diffusion. «Internet et les téléphones sont importants, mais nous sommes habitués et prêts à travailler sans eux», a déclaré Myint. Comme Internet était coupé, lui et ses collègues ont utilisé des SMS, des CD et des DVD pour diffuser des informations. Myint a expliqué que Mizzima était le troisième plus grand média du pays avec une audience quotidienne de millions de personnes à qui on ne pouvait refuser les dernières nouvelles.

Pourtant, les journalistes doivent être très prudents. Pour leur propre sécurité, de nombreux journalistes de Mizzima sont «clandestins». Myint lui-même a déménagé à plusieurs reprises. La dernière fois, c'était hier après-midi quand il a changé d'emplacement. Changer régulièrement d'emplacement est le meilleur moyen de s'assurer que l'armée n'aura pas la possibilité de nous empêcher de diffuser, a déclaré Myint.

La situation est pire pour les journalistes qui font des reportages dans la rue. Pour éviter les attaques et le harcèlement, les journalistes doivent faire profil bas. Au lieu de gros appareils photo professionnels, les journalistes utilisent leurs téléphones portables pour s'assurer qu'ils ne seront pas reconnus, a déclaré Myint. Pourtant, plusieurs rapports font état de cas de harcèlement de journalistes alors qu'ils couvraient les manifestations. Le journaliste indépendant Ko Thurein Kyaw a été hospitalisé après avoir été agressé alors qu'il était en mission à Yangon. Les collègues de Myint faisant rapport de la capitale du Myanmar, Naypyidaw, ont été suivis par les services de renseignement.
Échos de 1988

Le Myanmar a été sous contrôle militaire pendant des décennies jusqu'en 2011, lorsque le pays a pris de petits pas vers un régime civil. Au cours des dernières années, le chef civil et lauréat du prix Noble Suu Kyi a été le visage d'un pays plus démocratique.

Myint avait 21 ans lors du dernier coup d'État militaire du Myanmar en 1988 et se souvient bien de ses effets. Il a dit qu'à l'époque, tout comme maintenant, les gens ont commencé à manifester et que tout le monde partageait le même objectif: lutter pour la démocratie et les droits de l'homme.

Malgré de nombreuses similitudes entre 1988 et 2021, Myint a déclaré que beaucoup de choses avaient également changé. «Même si les jeunes participent également cette fois-ci, ils sont plus intelligents que notre génération ne l'était en 1988. Ils savent quoi faire quand Internet est en panne et créent de nouvelles façons de communiquer. Ils bougent rapidement », a déclaré Myint, soulignant sa confiance dans la capacité de la jeune génération à lutter pour la démocratie. Ces dynamiques peuvent être observées dans d'autres régions d'Asie également, comme à Hong Kong et en Thaïlande, où les jeunes sont descendus dans la rue au nom de la justice et de la liberté. «Vous avez joué avec la mauvaise génération», a déclaré Myint à propos de l'armée.

Pourtant, la situation n'est pas facile. L'armée au Myanmar est une institution forte, a déclaré Myint. «Ils ont été formés à la répression des technologies et ils savent exactement où se trouvent les manifestants. Ils surveillent de très près les médias sociaux et déroutent les gens. Je me demande combien de temps les manifestations pourront durer. ». Il pense que les attaques contre les médias pourraient également augmenter. Jusqu'à présent, quelques militants ont été arrêtés et Myint a déclaré qu'il est probable que des journalistes soient également arrêtés. «Ils viendront contre quiconque soutiendra les nouvelles et diffusera des informations.»
Le soutien international reste crucial

Parce que la capacité des médias à couvrir le coup d'État et ses effets sont limités, Myint était heureux de souligner le soutien que son organisation a reçu de son public pendant le coup d'État. «Nous recevions des appels après des appels du public disant qu'ils voulaient nous envoyer des photos, des vidéos et d'autres informations sur ce qui se passe», a-t-il déclaré. Grâce aux médias sociaux, ce type de participation est quelque chose de totalement différent par rapport à l'année 1988.

Myint espère que cette fois la prise de contrôle militaire ne durera pas longtemps. Une façon d'éviter cela est d'assurer une communication continue entre la population du Myanmar et la communauté internationale. «Je souhaite que les médias en dehors du pays soutiennent les forces démocratiques, les médias indépendants et les journalistes ici», a déclaré Myint ajoutant que tout soutien, qu'il soit politique ou moral, est plus que bienvenu.

Le coup d'État a également un effet grave sur la viabilité financière des médias indépendants du Myanmar, qui souffraient déjà du COVID-19. Myint a déclaré que les médias du Myanmar comptaient sur la communauté internationale et les donateurs pour leur survie. "Nous ne savons pas comment payer les salaires de mes collègues puisque tous les sponsors et annonceurs ont été arrêtés à partir du 1er février."

Crédit photo Soe Myint s'exprimant au Congrès mondial de l'Institut international de la presse (IPI) à Yangon, au Myanmar, le 27 mars 2015; Photo de Hong Sar / IPI.