Gazeta Wyborcza est fière de ses 32 ans de pouvoir rendre des comptes. Wyborcza, l'un des rares titres d'information indépendants en Pologne - dont les origines sont fermement ancrées dans Solidarnosc, le mouvement social qui a grandement contribué à mettre fin au régime communiste - n'est pas étranger à la résistance.
Cette courte histoire, bien qu'influente, a défini le journal et son éditeur Agora Group, comme une fois de plus ils se trouvent en opposition à la majorité au pouvoir.
Depuis la victoire électorale du parti Droit et Justice (Prawo i Sprawiedliwosc - PiS) en 2015, Gazeta Wyborcza « est constamment agressée », affirme l'ancien rédacteur en chef, Piotr Stasinski. (Après être sorti de sa retraite pour aider dans la lutte, Stasinski est actuellement rédacteur en chef adjoint). « Le gouvernement populiste de droite se souvient de ce qu'est une douleur dans le bas Wyborcza a été à ceux qui sont au pouvoir au fil des ans », et se lance dans une attaque systématique « pour réduire l'influence du journal et la capacité de s'exprimer. »
Les menaces à l'indépendance éditoriale et à l'intimidation des journalistes se sont intensifiées, tandis que les contestations judiciaires - conçues pour lier l'organisation dans des litiges perpétuels - et les efforts coordonnés visant à saper les opérations commerciales, menaçant la survie de l'entreprise, se sont multipliés. La pandémie du COVID-19 n'a pas apporté de répit : elle a plutôt fourni au PiS et à son programme anti-médias une couverture sous laquelle resserrer discrètement son emprise autoritaire.
Wyborcza fait actuellement face à 57 affaires civiles (et de comptage) de diffamation civile et pénale, dont quelques-unes en vertu de l'infâme article 212 du Code pénal, une expérience longue et riche en ressources pour l'organisation de médias, ses avocats, ses journalistes et ses rédacteurs en chef. La grande majorité de ces affaires ont été déposées par des fonctionnaires fidèles au PiS; la plupart ne sont pas fondés, mais le processus reste laborieux et exige un lourd tribut sur les ressources.
Wyborcza choisit de lutter contre chaque cas, en restant confiant dans l'exactitude de son journalisme d'investigation et en publiant volontiers des corrections si nécessaire. En d'autres termes, faire confiance au processus.
Mais c'est un risque calculé. L'objectif du PiS « n'est pas nécessairement de gagner tous les cas, mais plutôt de nous préoccuper complètement de la lutte pour la liberté de la presse », explique M. Stasinski. « Ils aimeraient nous voir enterrés sous l'avalanche de poursuites judiciaires. »
Le résultat est à la fois une tentative de criminaliser le journalisme et de détourner l'attention de Wyborcza. Jusqu'à présent, malgré la tension évidente, les deux semblent échouer.
Les inquiétudes juridiques ne sont qu'un élément de la détérioration de l'environnement de la liberté de la presse en Pologne. Avec d'autres médias qui refusent de s'aligner sur le gouvernement, Wyborcza signale un retrait général de la publicité publique. Le PiS utilise souvent ses budgets publicitaires officiels - comme une récente campagne de santé publique autour du COVID-19 - pour récompenser une couverture favorable et promouvoir la loyauté, un abus de pouvoir classique et une tactique commune de censure douce.
Mais cela va au-delà du gouvernement et des institutions publiques; les loyalistes du parti au pouvoir ont repris des sociétés d'État qui ont par la suite également retiré la publicité de Wyborcza et de ses médias associés.
Même la société publique d'énergie PKN Orlen est impliquée, ayant retiré complètement - ou au mieux, rendu très difficile à localiser - des copies de Wyborcza dans ses kiosques d'information station-service, une tentative pas si subtile d'enterrer littéralement les mauvaises nouvelles.
Pendant ce temps, la machine de propagande du gouvernement a également trouvé une voix renouvelée. Ces dernières années, la chaîne publique TVP a été de plus en plus dominée par l'agenda pis, mais 2020 a vu la première prise de contrôle à grande échelle par l'État d'un conglomérat de médias privés - l'éditeur régional dominant de journaux Polska Press ayant été racheté par la compagnie pétrolière contrôlée par l'État susmentionnée, PKN Orlen.
Pour Wyborcza, c'est la preuve de la tentative plus large du gouvernement central de consolider le pouvoir en sapant et en limitant les responsabilités des administrateurs locaux. Les financements publics aux provinces considérées comme « déloyales » ont été réduits ou refusés, tandis que des tentatives seraient faites pour centraliser la distribution de l'argent reçu de l'Union européenne par des fonctionnaires nommés par le gouvernement. Actuellement, la responsabilité incombe aux gouvernements locaux, élus séparément et indépendants.
Ce qui est peut-être le plus inquiétant, c'est le rôle potentiel que le réseau d'information local récemment acquis jouera dans la détermination du résultat des prochaines élections. Avant l'achat, Polska Press avait été particulièrement forte dans l'exploration de données et la collecte d'informations sur sa base d'utilisateurs en ligne de 17,5 millions. À l'image des préoccupations mondiales actuelles concernant l'utilisation potentielle (erronée) de ce type de données, Wyborcza est de plus en plus préoccupée par la nature de représailles du gouvernement central et ses tentatives de subordonner les structures de pouvoir locales.
« L'année 2020 a marqué le 30e anniversaire de la création d'un gouvernement local en Pologne, et pour beaucoup..., sa création et son développement au cours des trois dernières décennies sont considérés comme la plus haute réalisation de la transformation politique qui a eu lieu en Pologne après 1989 », déclare Piotr Stasinski. « Maintenant, le gouvernement exécute impitoyablement une campagne visant à les saigner à sec afin de détruire la confiance des citoyens. »
On se demande de plus en plus quelle forme ces efforts prendra à mesure que la voix nouvellement amplifiée du gouvernement dans les médias locaux s'intensifiera. Wyborcza donne la priorité à ses éditions locales et prévoit d'accroître son soutien aux initiatives de journalisme local par l'intermédiaire de la Fondation Gazeta Wyborcza, dans le but d'offrir un contrepoids à la vague attendue de nouvelles polarisées, de désinformation et de l'instabilité qui en résulte.
Bien que déterminés à maintenir en vie un système démocratique sain, Wyborcza et la Fondation Gazeta Wyborcza visent également à rendre leur journalisme accessible à un public plus large afin de tirer la sonnette d'alarme sur ce qui se passe en Pologne. Son bulletin d'information en anglais « News from Poland: Democracy at Stake » a commencé comme un effort pour informer les expatriés vivant en Pologne de la pandémie covid-19, mais s'est depuis élargi pour se concentrer sur les questions politiques polonaises, y compris la liberté de la presse.
« Il est difficile d'exagérer l'ampleur de l'assaut contre la liberté de la presse par le camp au pouvoir en 2020 », a écrit M. Stasinski dans l'édition finale de « Démocratie en jeu » pour 2020. « Au cours de la dernière année, nous avons été témoins d'une activité accrue visant à intimider les médias et les journalistes critiques à l'égard du gouvernement, à poursuivre les efforts visant à renforcer financièrement les médias fidèles au parti Droit et Justice à un moment où la plupart des éditeurs sont confrontés à de graves contraintes budgétaires en raison de la crise économique provoquée par la pandémie, et à une première prise de contrôle à grande échelle par l'État d'un conglomérat de médias privés. »
Malgré cette liste de « réalisations », les commentateurs se préparent à plus en 2021 que le parti au pouvoir poursuit son programme. Un effet paralysant s'installe et Gazeta Wyborcza et ses alliés restent profondément préoccupés par l'avenir de la démocratie en Pologne. Sans surprise, ils considèrent la solidarité comme le seul moyen de maintenir la liberté en vie.
Par Andrew Heslop
andrew.heslop@wan-ifra.org