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Cela fait un an que la Fédération de Russie a envahi l'Ukraine. La guerre a tué des dizaines de milliers de personnes, déplacé des millions d'autres et causé des dommages environnementaux considérables. Un suivi préliminaire du conflit en Ukraine entrepris l'année dernière par le Programme des Nations unies pour l'environnement (PNUE) et ses partenaires laisse présager un héritage toxique pour les générations à venir.

L'éventail complet et la gravité des conséquences devront être passés en revue et évalués, bien que des milliers d'incidents possibles incluent des cas de pollution de l'air, de l'eau et du sol et de dégradation des écosystèmes, y compris des risques pour les pays voisins, aient déjà été identifiés.

Le PNUE, l'autorité environnementale du système des Nations unies, soutient le gouvernement ukrainien dans la surveillance à distance des conséquences sur l'environnement et se prépare à entreprendre des évaluations d'impact sur le terrain, ce qui devrait être une tâche colossale étant donné l'ampleur et la répartition géographique des incidents signalés.

Le soutien aux États membres et aux régions touchés par des catastrophes et des conflits est au coeur du mandat du PNUE, qui consiste à fournir une assistance technique et un soutien en matière de gouvernance environnementale afin de surveiller en permanence l'état de l'environnement dans le monde.

Au cours des vingt dernières années, le PNUE a mené de multiples évaluations d'impact liées aux conflits, notamment en Afghanistan, en Colombie, en RD Congo, au Kosovo et dans les Balkans occidentaux, en Irak, au Liban, dans les territoires palestiniens occupés, en Somalie et au Soudan du Sud.

L'organisation a effectué une première visite de cadrage en Ukraine en 2022, en soutien au coordinateur résident des Nations unies et à la demande des autorités ukrainiennes, et mobilise davantage de soutien pour aider à évaluer le large éventail d'impacts environnementaux.

"La cartographie et l'examen initial des risques environnementaux ne font que confirmer que la guerre est littéralement toxique", a déclaré la directrice exécutive du PNUE, Inger Andersen. "La première priorité est que cette destruction insensée prenne fin maintenant. L'environnement concerne les gens : il s'agit des moyens de subsistance, de la santé publique, de la pureté de l'air et de l'eau, et des systèmes alimentaires de base. Il s'agit d'un avenir sûr pour les Ukrainiens et leurs voisins, et il ne faut pas que de nouveaux dégâts soient causés."

"L'Ukraine aura alors besoin d'un énorme soutien international pour évaluer, atténuer et réparer les dégâts dans tout le pays, et atténuer les risques pour la région au sens large", a-t-elle ajouté.

"Des millions d'Ukrainiens déplacés ont besoin d'un environnement sûr et sain pour rentrer chez eux si l'on veut qu'ils puissent reprendre leur vie. Dès que les combats prendront fin, et ils doivent prendre fin rapidement, une opération de nettoyage colossale devra être soutenue", a déclaré Mme Lubrani, coordinatrice résidente des Nations unies en Ukraine.

Selon les données du PNUE et de ses partenaires, le conflit a provoqué des dégâts dans de nombreuses régions du pays, avec des incidents dans des centrales et des installations nucléaires, des infrastructures énergétiques, notamment des pétroliers, des raffineries de pétrole, des plates-formes de forage, des installations gazières et des pipelines de distribution, des mines et des sites industriels et agro-industriels.

Il en résulte de multiples incidents de pollution atmosphérique et une contamination potentiellement grave des eaux souterraines et de surface.

Les infrastructures liées à l'eau, notamment les stations de pompage, les stations d'épuration et les installations d'assainissement, ont également subi des dommages importants, et de nombreuses installations industrielles, entrepôts et usines ont été endommagés, certains stockant une série de substances dangereuses allant des solvants à l'ammoniac et aux plastiques.

Des substances dangereuses ont également été libérées par des explosions dans des installations de stockage agro-industrielles, notamment des usines d'engrais et d'acide nitrique. On rapporte également que plusieurs grandes exploitations d'élevage ont été prises pour cible, les carcasses de bétail constituant un risque supplémentaire pour la santé publique.

Dans de nombreuses zones urbaines, le nettoyage des habitations détruites posera ses propres problèmes, les débris étant susceptibles d'être mélangés à des matériaux dangereux, notamment de l'amiante. L'imagerie satellitaire a également montré une augmentation significative des incendies dans diverses réserves naturelles et zones protégées, ainsi que dans les zones forestières.

En outre, la pollution due à l'utilisation intensive d'armes, y compris dans les zones peuplées, et les grands volumes de déchets militaires, notamment les véhicules militaires détruits, constituent un défi majeur en matière de nettoyage.