Un nouvel hébergement destiné au personnel et aux visiteurs du site d'ALMA au Chili
La nouvelle Residencia d'ALMA au Centre de Soutien des Opérations d'ALMA vient d'être livrée à l'Observatoire Commun ALMA. La célébration de cet événement a réuni le Conseil d'Administration d'ALMA ainsi que les directeurs des trois entités exécutives - l'ESO, le NAOJ et la NRAO. Etaient également présents les architectes ayant conçu le bâtiment. La Residencia d'ALMA est le dernier élément de construction d'importance à être livré par l'ESO au projet ALMA.
La livraison de la Résidencia d'ALMA figure parmi les étapes majeures de développement du Vaste Réseau (Sub-)Millimétrique de l'Atacama (ALMA). Le nouveau bâtiment offrira un hébergement au personnel d'ALMA ainsi qu'aux visiteurs du Service de Soutien Opérationnel (OSF) situé non loin de San Pedro de Atacama au nord du Chili, à 28 kilomètres du télescope lui-même. En fournissant la Residencia, l'ESO finalise sa principale contribution au projet ALMA.
La conception du bâtiment incombe aux architectes finlandais Kouvo & Partanen. Elle fut par la suite adaptée au contexte chilien par Rigotti & Simunovic Arquitectos, un cabinet d'architecture chilien. Le contrat de construction de la Residencia d'ALMA fut attribué au consortium AXIS LyD Construcciones Ltda, composé de Constructora L y D S.A. et Axis Desarrollos Constructivos S.A. L'une et l'autre sont des sociétés chiliennes auréolées d'une solide expérience dans la construction de bâtiments résidentiels dans le difficile contexte du nord Chili. Officiellement, la construction débuta le 23 février 2015.
Les bâtiments ont été conçus de sorte que la forme et la couleur des façades de ce grand projet architectural se fondent avec la topographie locale, l'environnement et le paysage du site d'ALMA. Compte tenu de l'environnement désertique, de l'éloignement géographique et du rythme de travail (succession de quarts durant le jour et la nuit) du personnel d'ALMA, la Residencia a été conçue pour offrir un cadre de vie agréable au personnel ainsi qu'aux visiteurs provenant de pays du monde entier.
La Residencia est composée de deux zones principales : des espaces communs et des lieux de repos. La conception, modulable par essence, permet de renforcer l'offre d'hébergement si nécessaire. A l'heure actuelle, 120 chambres réparties sur six bâtiments sont disponibles. Les espaces communs sont dotés de nombreuses installations de loisirs, parmi lesquelles figurent une bibliothèque, une cafétéria, un salon, un spa avec salle de gym, une piscine, un sauna et une aire de barbecue. En outre, une cuisine et une vaste salle à manger permettent d'accueillir simultanément la moitié des résidents.
L'OSF, le lieu d'implantation de la Residencia, se situe 2000 mètres en aval du plateau de Chajnantor, qui accueille le télescope. ALMA consiste en un réseau de 66 antennes radio de haute précision, de 12 mètres et de 7 mètres de diamètre, captant des signaux dans les domaines mllimétrique et submillimétrique. Les observations scientifiques ont débuté fin septembre 2011. Elles portent sur les éléments constitutifs des étoiles, les systèmes planétaires, les galaxies et la recherche de traces de vie, et permettent aux astronomes d'aborder certaines des questions relatives à nos origines cosmiques.