Le harcèlement juridique des journalistes augmente pendant des manifestations d'agriculteurs en Inde
La tendance à l'abus des lois sur la sédition et la diffamation pour harceler les journalistes se poursuit
Divers militants de partis politiques, militants sociaux et partisans des agriculteurs crient des slogans lors d'un appel à un 'Chakka Jam', ou barrage routier, alors qu'ils continuent de protester contre les nouvelles lois agricoles, à Mumbai, Inde, le 6 février 2021. EPA-EFE / DIVYAKANT SOLANKI.
L'Institut international de la presse (IPI), un réseau mondial de rédacteurs en chef, de dirigeants des médias et de journalistes de premier plan pour la liberté de la presse, condamne le harcèlement juridique des journalistes et des médias en relation avec les manifestations de masse en cours des agriculteurs en Inde, ainsi que les tentatives plus larges d'étouffer la libre circulation de l'information dans le pays.
Depuis novembre 2020, les agriculteurs indiens protestent contre les nouvelles lois agricoles qui réduisent l'implication du gouvernement dans l'agriculture et ouvrent des opportunités aux investisseurs privés. Les manifestations se sont accompagnées d'une augmentation alarmante du harcèlement juridique des journalistes critiques et des organisations médiatiques indépendantes qui tentent de les couvrir.
Avant les manifestations, le gouvernement indien ciblait déjà les journalistes et les médias indépendants pour tenter de contrôler le récit sur la pandémie de COVID-19, mais le mouvement des agriculteurs indiens, qui entre maintenant dans son quatrième mois, a aggravé la répression de la liberté de la presse.
À la lumière des protestations, le gouvernement indien a pris des mesures sévères contre les organisations des médias et des journalistes qui incluent l' arrestation de , accusations , harcèlement , suspension de l' accès Internet et le blocage des médias sociaux comptes des personnalités et des organisations de médias de premier plan.
«Nous appelons les autorités indiennes à mettre fin au harcèlement des journalistes couvrant les manifestations en cours des agriculteurs, qui sont clairement une question d'intérêt public», a déclaré le directeur adjoint de l'IPI, Scott Griffen. «Ces actes d'intimidation reflètent l'aggravation plus large de la liberté de la presse en Inde, en particulier l'abus des lois sur la sédition et la diffamation. Les législateurs indiens doivent prendre d'urgence des mesures pour mettre fin au harcèlement juridique des journalistes critiques, qui porte atteinte au droit du public à l'information dans la plus grande démocratie du monde.
DEVELOPPEMENTS récents
Alors que les manifestations continuent de se répandre dans tout le pays, les forces de l'ordre ont de plus en plus étouffé la libre circulation de l'information.
La guilde indienne des rédacteurs en chef (EGI) a signalé plus de 15 cas d' attaques contre des journalistes en janvier 2021, la plupart en relation avec la couverture des manifestations.
Le 28 janvier, six journalistes chevronnés ont été inculpés de sédition pour avoir rapporté une fusillade présumée par des policiers lors d'un rassemblement de tracteurs coïncidant avec la célébration par l'Inde de son 72 e Jour de la République qui a entraîné la mort d'un agriculteur.
Le 30 janvier, la police de l'Uttar Pradesh a déposé un premier rapport d'information (FIR) contre le rédacteur fondateur de The Wire , Siddharth Varadarajan, pour avoir tweeté un article de The Wire qui comprenait des déclarations de la famille du fermier décédé lors du rassemblement des tracteurs. Un jour plus tard, The Wire et l'un de ses collaborateurs, Ismat Ara, ont été ajoutés à la FIR.
Le même jour, deux autres journalistes, Mandeep Punia de Carvan Magazine et Dharmender Singh de Online News India, ont été arrêtés par la police alors qu'ils étaient en mission pour couvrir les manifestations d'agriculteurs près du village de Singhu, juste à l'extérieur de New Delhi. Ils ont été accusés d'entrave aux forces de l'ordre. Les deux ont maintenant été libérés sous caution.
Autres cas de violations de la liberté de la presse
Le harcèlement des journalistes couvrant les manifestations des agriculteurs se produit dans un contexte plus large de pression croissante du gouvernement sur les médias en Inde. L'année 2020 a vu une augmentation de l'utilisation de lois draconiennes pour faire taire les critiques, en particulier les lois sur la sédition, dans de nombreux cas dans le contexte de la couverture du COVID-19, où le gouvernement a cherché à contrôler le récit. En octobre, l'IPI a lancé un appel conjoint aux autorités indiennes pour qu'elles prennent des mesures immédiates pour protéger les journalistes et veiller à ce qu'ils puissent s'acquitter de leurs fonctions sans crainte de représailles ou de harcèlement.
La tendance inquiétante s'est poursuivie au cours de la nouvelle année.
Le 17 janvier, deux journalistes du portail d'information en ligne The Frontier Manipur, dans l'État indien extrême-oriental du Manipur, ont été arrêtés et inculpés en vertu de la loi sur les atrocités illégales (prévention) (UAPA) et de l'article 124A (sédition) du Code pénal indien. Le point de vente avait récemment signalé une affaire de drogue avec des liens possibles avec le ministre en chef du Manipur, N. Biren Singh.
Le 20 janvier, un mandat d' arrêt a été émis par un tribunal contre le journaliste Paranjoy Guha Thakurta pour diffamation. Le mandat d'arrêt concernait une plainte déposée par le groupe Adani, un conglomérat multinational indien, en 2017 à la suite de la publication d'un article par l'Economic and Political Weekly. Thakurta était le rédacteur en chef de la publication à l'époque. La publication a accusé le gouvernement indien de modifier les règles relatives aux zones économiques spéciales.
Le 25 janvier, trois journalistes de K News , une chaîne d'information télévisée de l'État d'Uttar Pradesh, dans le nord de l'Inde, ont été accusés d' avoir fait des fausses déclarations sur des écoliers pratiquant le yoga dans le froid sans vêtements appropriés. La police a déposé un FIR accusant les journalistes d'incitation et d'intimidation criminelle ainsi que de violation de la loi sur les technologies de l'information.
Un autre cas important est celui du journaliste Siddiqu Kappan , qui a passé plus de 100 jours en détention. La Cour suprême a ajourné à six reprises une contestation en habeas corpus de l'arrestation de Kappan. Kappan a été arrêté le 5 octobre de l'année dernière alors qu'il se rendait à Hathras, dans l'État de l'Uttar Pradesh, au nord de l'Inde, pour couvrir le viol collectif et la mort ultérieure d'une femme dalit dont l'histoire a suscité une indignation généralisée. Kappan a été inculpé en vertu de plusieurs articles du Code pénal indien, ainsi que de la loi sur les activités illicites (prévention) (UAPA) et de la loi sur les technologies de l'information