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Titré en fleuret lundi, Cheung Ka Long a déclenché une vague de folie dans l'ancienne enclave britannique, que le mouvement pro-démocratie a accompagnée.

En devenant champion olympique de fleuret lundi à Tokyo, le Hong-Kongais Cheung Ka Long a rendu le sourire à ses compatriotes avec ce premier sacre olympique depuis 25 ans pour ce territoire autonome de la Chine, ancienne enclave britannique, en proie à des contestations de rue. L'escrimeur de 24 ans, qui n'avait terminé qu'à la 14e place lors des précédents Jeux, a créé la surprise en battant lundi en finale du tournoi de fleuret messieurs le champion olympique 2016, l'Italien Daniele Garozzo. L'archipel n'avait jusqu'à présent remporté qu'une seule médaille d'or, quand Lee Lai-Shan s'était adjugé le titre en planche à voile Mistral à Atlanta en 1996. Hong Kong a également remporté l'argent à Athènes en 2004 en tennis de table (double messieurs) et le bronze en cyclisme sur piste (Lee Wai Sze en keirin dames) à Londres en 2012.

«C'est comme un rêve et pour être honnête, j'ai beau sembler calme et posé, je ne le suis pas du tout! C'est qu'en fait je ne sais pas comment réagir tellement tout ça me paraît dingue», a expliqué le nouveau champion olympique après sa victoire, au Makuhari Mess Hall de Chiba. «À Hong Kong, les gens sont fous, car c'est la preuve, devant le monde entier, que nous sommes capablesde remporter des titres olympiques. Nous ne sommes après tout qu'une ville». En 1996, pour la précédente médaille d'or de Hong Kong, elle n'était encore qu'une colonie britannique et c'était le «God save the Queen» qui avait retenti à Atlanta. En 1997, l'année de la naissance de Cheung, Hong Kong était rétrocédé à la Chine : c'est donc l'hymne chinois que l'on a entendu lundi à Chiba.

Sa victoire a eu un écho incroyable dans son île natale où d'immenses manifestations pro-démocratie ont eu lieu en 2019, violemment réprimées par la police locale. Des centaines de personnes se sont ainsi rassemblées dans un centre commercial pour regarder à la télévision la finale olympique du fleuret messieurs, avant d'exploser de joie et, pour certains, de faire sauter des bouchons de champagne. Au moment de la cérémonie protocolaire de remise des médailles, quand l'hymne chinois a retenti à la télévision, il a été couvert par les chants des spectateurs clamant «Nous sommes Hong Kong».

Du côté des dirigeants pro-chinois, la victoire de Cheung a été l'occasion de publier plusieurs communiqués le félicitant, la cheffe de l'exécutif hongkongais Carrie Lam se fendant d'un appel vidéo pour le lui dire en personne. «Nous sommes ravis qu'avec ses compétences exceptionnelles et son calme, ainsi que sa persévérance dans l'adversité pendant la compétition, il ait réussi à entrer dans l'histoire de Hong Kong», a-t-elle ensuite déclaré. Les leaders pro-démocratie, dont plusieurs ont émigré depuis le mouvement de 2019, ont également réagi à la médaille d'or de l'escrimeur. L'activiste Frances Hui a ainsi posté une vidéo de la cérémonie de remise des médailles, durant laquelle on entend l'hymne national chinois remplacé par une chanson populaire au sein du mouvement pro-démocratie. Nathan Law, un autre leader pro-démocratie, qui s'est réfugié en Grande-Bretagne l'an dernier, a pour sa part écrit: «Merci à Ka-long de dire aux Hongkongais qui sont dans une mauvaise passe que l'effort et la persévérance payent».